우고 차베스가 버락 오바마에게 선물하며 유명세를 탔던 책, 《라틴아메리카의 열린 혈맥 (Las venas abiertas de América Latina)》. 1971년 출간된 이 책은 지난 반세기 동안 라틴아메리카 좌파 지식인들의 바이블이자, 반제국주의 투쟁의 이론적 토대였습니다.

확실히 갈레아노의 문장은 뜨겁습니다. 잉카와 아즈텍의 몰락부터 금, 은, 설탕, 고무, 석유에 이르기까지 서구 열강이 자행한 수탈의 역사를 핏빛 언어로 그려냅니다. 하지만 문학적 수사가 화려하다고 해서 그 안에 담긴 논리까지 정당화될 수는 없습니다. 냉정하게 말해, 이 책은 역사서라기보다 격정적인 선동문에 가깝습니다.

모든 것은 외부의 탓이라는 '종속 이론'의 덫

이 책을 관통하는 핵심 논리는 '종속 이론'입니다. 라틴아메리카가 가난한 이유는 게으르거나 무능해서가 아니라, 유럽과 미국이 그들의 부를 훔쳐 갔기 때문이라는 것입니다.

"우리가 가난한 것은 우리가 밟고 있는 땅이 부유하기 때문이다."

감정적으로는 훌륭한 위로가 되는 문장입니다. 하지만 현실 분석으로는 치명적인 결함을 안고 있습니다. 갈레아노는 라틴아메리카의 실패 원인을 전적으로 외부 요인(제국주의)으로 돌립니다.

이 논리에는 위험한 맹점이 있습니다. 바로 라틴아메리카 내부의 부패한 정치 권력, 비효율적인 경제 시스템, 그리고 토착 기득권층의 책임에 면죄부를 준다는 것입니다. 모든 비극을 '나쁜 제국주의자' 탓으로 돌리는 순간, 자체적인 개혁과 성찰의 기회는 사라집니다. 이것은 피해자 코스프레를 넘어선 책임의 회피입니다.

경제를 '제로섬 게임'으로만 해석하는 오류

갈레아노의 경제관은 지극히 단순하고 도식적입니다. 그는 세계 경제를 철저한 제로섬(Zero-sum) 게임으로 봅니다. 즉, 누군가 부유해지는 것은 반드시 누군가의 것을 빼앗았기 때문이라고 믿습니다.

하지만 현대 경제학은 부의 창출이 단순히 수탈의 결과만은 아니라고 증명해 왔습니다. 기술 혁신, 제도의 효율성, 인적 자원 개발 등 복합적인 요인이 작용합니다. 그러나 이 책은 500년의 역사를 오직 '수탈'이라는 하나의 키워드로만 끼워 맞춥니다. 이는 복잡한 경제사를 지나치게 단순화한 음모론적 시각에 가깝습니다.

자원이 많아서 저주를 받았다는 '자원의 저주' 이론은 일리가 있지만, 그렇다면 자원이 빈약한데도 선진국이 된 나라들이나, 자원을 가지고도 성공적으로 경제를 운용하는 국가들의 사례는 어떻게 설명할 것인가요? 이 책은 그에 대해 침묵합니다.

저자조차 부정한 바이블

가장 아이러니한 사실은, 정작 저자인 갈레아노 자신도 말년에 이 책의 한계를 인정했다는 점입니다. 그는 2014년 브라질리아 도서전에서 이렇게 고백했습니다.

"나는 이 책을 다시 읽을 능력이 안 된다. 이 책을 썼을 때 나는 경제학과 정치학에 대해 구체적으로 알지 못했다."

저자는 젊은 날의 열정으로 쓴 '아마추어적 에세이'임을 시인했지만, 정작 독자들과 정치인들은 여전히 이 책을 경제학 교과서처럼 신봉합니다. 저자는 떠났는데 신도들만 남은 셈입니다.

맺음말

《라틴아메리카의 열린 혈맥》은 라틴아메리카가 겪은 고통과 상처를 기록했다는 점에서는 문학적 가치가 있습니다. 그들의 분노가 어디서 기원했는지 이해하기 위해 한 번쯤은 읽어볼 만한 사료입니다.

하지만 이 책을 현재와 미래를 위한 지침서로 삼는 것은 위험합니다. "우리는 피해자"라는 달콤한 마취제는 잠시 고통을 잊게 해 줄지 몰라도, 병든 경제를 치료해 주지는 못하기 때문입니다. 뜨거운 가슴으로 썼으나 차가운 머리가 결여된 책, 그것이 이 '고전'의 냉혹한 현주소입니다.

서지 정보

도서명: 라틴아메리카의 열린 혈맥 (Las venas abiertas de América Latina)
저자: 에두아르도 갈레아노 (Eduardo Galeano)
분류: 역사 / 사회과학 / 정치비평