《케이크와 맥주》는 문학적 명성이라는 것이 얼마나 작위적으로 조작될 수 있는지를 폭로하는 동시에, 그 어떤 도덕적 잣대로도 가둘 수 없는 자유로운 영혼에 대한 헌사를 보냅니다. 소설의 제목은 셰익스피어의 《십이야》에 나오는 대사에서 인용된 것으로, "네가 도덕적이라고 해서 세상에 케이크와 맥주(즐거움)가 없어지겠느냐"는 준엄한 물음을 던집니다.

1. 로지 간(Rosie Gann): 도덕 너머에 존재하는 자연 상태의 인간

이 소설의 실질적인 주인공이자 모든 갈등과 매혹의 근원은 에드워드 드리필드의 첫 번째 부인인 로지입니다. 그녀는 서구 문학사를 통틀어 가장 독특한 여성 캐릭터 중 한 명입니다.

가치관: 로지의 가치관은 단순합니다. 그녀는 내일의 평판을 위해 오늘의 기쁨을 희생하지 않습니다. 그녀의 친절과 애정 행각에는 계산이 없습니다. 누군가 그녀를 필요로 하거나 그녀가 누군가에게 호감을 느끼면, 그녀는 자신의 몸과 마음을 내어줍니다. 이는 문란함이라기보다 '타인에 대한 무조건적인 긍정'에 가깝습니다.
분석: 로지는 사회적 규범이나 관습이라는 '옷'을 입지 않은 상태의 인간을 상징합니다. 그녀는 햇살이나 바람처럼 존재하며, 그 존재 자체로 주변을 환하게 만듭니다. 그녀에게 삶은 분석의 대상이 아니라 향유의 대상입니다.

2. 알로이 키어(Alroy Kear) vs 로지: 세속적 성공과 본연의 삶

알로이 키어는 로지와 완벽하게 대척점에 서 있는 인물입니다. 그는 재능보다는 사교술과 이미지 메이킹으로 문학적 성공을 거둔 인물입니다.

알로이 키어의 시선: 그에게 로지는 '지워버려야 할 오점'입니다. 드리필드를 위대한 거장으로 박제하기 위해, 천박한 과거를 가진 로지는 전기에 등장해서는 안 되는 인물입니다. 그는 로지의 자유로움을 '부도덕'으로, 그녀의 단순함을 '무지'로 규정합니다.
로지의 시선: 로지는 알로이를 미워하지 않을 것입니다. 다만 그를 '참 피곤하게 사는 사람' 정도로 여길 가능성이 큽니다. 로지의 입장에서 알로이가 추구하는 명성이나 사회적 지위는, 당장 눈앞의 맛있는 케이크나 시원한 맥주 한 잔보다 가치 없는 허상일 뿐입니다. 그녀는 알로이의 가식적인 미소 뒤에 숨은 피로를 본능적으로 감지할 것입니다.

3. 에이미 드리필드(Amy Driffield) vs 로지: 질서와 혼돈의 대결

드리필드의 두 번째 부인 에이미는 남편을 '살아있는 성자'로 만들기 위해 헌신합니다. 그녀는 드리필드의 과거—로지와 함께 술집을 전전하던 시절—를 혐오합니다.

에이미의 가치관: 그녀의 가치관은 '존경받는 삶'에 매몰되어 있습니다. 그녀는 드리필드의 천재성보다는 그가 사회적으로 어떤 대우를 받느냐에 집중합니다.
상호작용의 비극: 에이미에게 로지는 죽여야 할 유령입니다. 에이미는 드리필드를 통제하고 관리함으로써 자신의 가치를 증명하려 하지만, 아이러니하게도 드리필드가 가장 빛나던 시절의 예술적 영감은 로지의 혼돈 속에서 나왔습니다.
관점의 차이: 에이미가 보기에 로지는 드리필드의 인생을 망칠 뻔한 재앙입니다. 반면 로지가 보기에 에이미는 드리필드의 영혼을 질식시키는 감옥 간수와 같습니다. 로지는 드리필드가 펍에서 큰 소리로 웃고 무례한 농담을 던질 때 가장 행복해한다는 것을 알았지만, 에이미는 그를 정원의 찻잔 앞에 앉아 있는 박제된 노인으로 만들었습니다.

4. 에드워드 드리필드: 두 세계 사이의 유랑자

드리필드는 로지의 생명력과 에이미의 질서 사이에서 평생을 보낸 인물입니다.

분석: 그는 로지를 깊이 사랑했습니다. 그녀가 다른 남자와 잠자리를 가져도 그는 그녀를 떠나보내지 않았습니다. 왜냐하면 로지만이 그의 '진짜 모습'을 수용해 주었기 때문입니다. 하지만 노년에 이르러 그는 에이미가 제공하는 안락함과 사회적 명망에 몸을 맡깁니다.
상호작용: 드리필드는 로지와 함께 있을 때 비로소 작가라는 굴레를 벗고 인간이 될 수 있었습니다. 로지와의 생활은 그에게 '맥주' 같은 것이었습니다. 쓰고 투박하지만 시원한 삶의 정수 말입니다. 에이미와의 생활은 '장식용 케이크'와 같았습니다. 보기엔 좋지만 속은 퍽퍽한 위선입니다.

5. 화자 애셴던(Ashenden)의 시선: 냉소적 관찰자의 깨달음

서머싯 몸의 페르소나인 애셴던은 이 모든 인물을 냉소적으로 관찰합니다. 하지만 그 역시 결국 로지라는 인물의 거부할 수 없는 매력에 굴복합니다.

"나는 그녀가 도덕적인지 아닌지 따위는 상관없었다. 그녀는 그저 그녀 자신이었고, 그것만으로도 충분히 아름다웠다."

애셴던은 알로이 키어의 속물근성을 비웃으면서도 자신 역시 그 문단의 일원임을 부정하지 못합니다. 그런 그에게 로지는 '분석할 수 없는 신비'입니다. 그는 로지를 통해 지적인 분석과 도덕적 판단이 얼마나 무력한지를 깨닫습니다. 로지는 논리의 대상이 아니라 감각의 대상이기 때문입니다.

총평: 인물들이 남긴 질문

이 소설 속 인물들의 상호작용을 통해 우리가 느끼는 것은 '무엇이 진짜 삶인가'에 대한 의문입니다.

로지는 우리에게 "지금 이 순간 진심으로 행복한가?"를 묻습니다.
알로이와 에이미는 "남들에게 어떻게 보이는가가 더 중요하지 않은가?"라고 반문합니다.

로지의 가치관에서 볼 때, 알로이나 에이미는 스스로를 사회적 평판이라는 감옥에 가둔 불쌍한 수인들입니다. 반대로 그들의 시선에서 로지는 사회 시스템을 파괴하는 위험하고 저급한 존재입니다. 작가는 어느 한쪽의 손을 노골적으로 들어주지 않지만, 소설의 마지막에서 늙어서도 여전히 활기차게 살아가는 로지의 모습을 보여줌으로써, 결국 승리하는 것은 박제된 명성이 아니라 맥동하는 생명력임을 암시합니다.

담백하게 말해, 《케이크와 맥주》는 위선의 외투를 벗어던지고 삶의 민낯을 마주하라는, 가장 우아한 방식의 권유입니다.

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