우리는 인류의 역사가 억압으로부터 자유를 쟁취해 온 과정이라고 믿습니다. 왕정, 교회, 봉건제도의 구속을 끊어내고 마침내 개인의 자유를 손에 넣은 근대인. 그렇다면 우리는 행복해야 마땅합니다.

하지만 에리히 프롬은 1941년에 출간된 이 책, 《자유로부터의 도피 (Escape from Freedom)》를 통해 도발적인 질문을 던집니다.

"근대인은 자유를 얻었지만, 그 대가로 고독과 불안을 떠안았다. 그래서 그들은 다시금 굴종을 원한다."

이 책은 왜 자유로운 인간이 자발적으로 독재자에게 열광하거나, 거대한 기계 부품처럼 획일화된 삶을 선택하는지에 대한 심리학적 진단서입니다.

1. 자유의 이중성: '...로부터의 자유'와 '...를 위한 자유'

프롬은 자유를 두 가지로 구분합니다.

소극적 자유 (Freedom from): 억압과 구속으로부터 해방되는 것.
적극적 자유 (Freedom to): 자발적으로 무언가를 행하고 창조하는 것.

중세의 붕괴 이후 인간은 '소극적 자유'를 얻었습니다. 정해진 신분도, 절대적인 신도 사라졌습니다. 하지만 홀로 남겨진 개인은 광활한 우주 속에 내던져진 듯한 견딜 수 없는 고립감과 무기력을 느끼게 됩니다. "나는 누구인가?"라는 질문 앞에 홀로 선 개인은 공포에 휩싸입니다.

이 참을 수 없는 고독을 견디지 못해, 인간은 비로소 얻은 자유를 내다 버리고 어딘가에 다시 소속되기를, 즉 '자유로부터 도피'하기를 선택합니다.

2. 도피의 메커니즘: 권위주의와 파괴성

불안한 자아는 구원을 찾아 헤맵니다. 프롬은 인간이 자유의 짐을 벗어던지는 몇 가지 방식을 제시합니다.

가장 대표적인 것이 권위주의입니다. 이것은 나약한 자아를 자신보다 크고 강력한 존재(지도자, 국가, 당)에 융해시켜 힘을 얻으려는 시도입니다. 명령하는 사디즘과 복종하는 마조히즘이 결합된 이 심리는 파시즘과 나치즘의 대중적 기반이 되었습니다. 사람들은 독재자에게 짓밟히면서도, 역설적으로 그 거대한 힘의 일부가 되었다는 안도감을 느낍니다.

또 다른 방식은 파괴성입니다. 자신이 감당할 수 없는 외부 세계를 파괴함으로써 위협을 제거하고, 고립감을 해소하려는 병적인 충동입니다.

3. 자동인형적 순응 (Automaton Conformity)

그러나 민주주의 사회를 살아가는 현대인에게 가장 와닿는 분석은 바로 <span style="background-color: #EAEDED">‘자동인형적 순응’</span>입니다.

독재자가 없는 사회에서 우리는 자유로운 것 같지만, 사실은 사회가 요구하는 대로 생각하고 느끼도록 길들여집니다. 튀지 않기 위해 남들과 똑같은 옷을 입고, 똑같은 뉴스를 보고, 똑같은 욕망을 가집니다.

"그는 남들이 기대하는 모습 그대로의 사람이 된다. '나'라는 자아는 사라지고, 사회가 요구하는 가면만이 남는다."

자신의 진짜 생각과 감정을 지워버리고 사회의 부품(자동인형)이 됨으로써, 개인은 고독과 불안에서 벗어납니다. 하지만 그 대가로 자아(Self)를 상실합니다. 프롬은 이것이 현대 민주주의 사회에 만연한 가장 위험한 도피 형태라고 경고합니다.

4. 진정한 자유를 향하여

그렇다면 우리는 영원히 고독하거나 복종해야만 할까요? 프롬은 긍정적인 대안을 제시합니다. 바로 '적극적 자유'로 나아가는 것입니다.

고립된 자아를 깨고 세상과 다시 연결되되, 복종이 아닌 자발적인 방식으로 관계를 맺는 것. 프롬은 그 열쇠로 사랑과 일(창조적 활동)을 꼽습니다.

타인의 개성을 존중하며 하나가 되는 사랑, 그리고 자신의 내면을 표현하는 창조적인 노동을 통해서만 인간은 자유로우면서도 고독하지 않을 수 있습니다.

5. 맺음말

《자유로부터의 도피》는 80년 전에 쓰였지만, 지금의 우리에게 더욱 서늘하게 다가옵니다.

우리는 정말 자유로운 주체로 살고 있습니까, 아니면 고독이 두려워 '좋아요'와 유행 뒤에 숨은 자동인형으로 살고 있습니까? 자유는 주어지는 것이 아니라, 끊임없는 용기와 자발적 활동을 통해 매일매일 쟁취해야 하는 것임을 이 책은 역설하고 있습니다.

서지 정보

도서명: 자유로부터의 도피 (Escape from Freedom)
저자: 에리히 프롬 (Erich Fromm)
분류: 사회심리학 / 인문학 / 고전